Бешенство – это вирус с долгой и мрачной историей. Он внушал ужас, замешательство и очарование на протяжении тысяч лет. Всегда смертельный для животных и с почти 100%-ной смертностью среди людей, бешенство развило пугающую, неудержимую способность уничтожать тех, кого оно поражало.
На протяжении всей истории было испробовано множество сомнительных и странных методов лечения, но все было безрезультатно. Фактически, не было никакой надежды на выживание, пока Луи Пастер не разработал вакцину в 1885 году. К сожалению, до сих пор не существует лечения бешеных животных. Поэтому важно вакцинировать домашних животных, если они проводят много времени на улице.
Бешенство (от латинского слова “madness”) сопровождается целым рядом потенциальных симптомов, включая лихорадку, судороги, агрессию, галлюцинации, паралич. И, возможно, самое странное из всех, гидрофобию – страх перед водой.
До того, как болезнь была понята, ее творческие интерпретации принимали различные формы. И она, возможно, даже легла в основу известных мифов, таких как вампиры и оборотни.
Откуда взялся вирус?
Вирус бешенства существует уже тысячи лет и, как полагают, возник в Старом Свете. Первое упоминание о нем встречается в месопотамском Кодексе Эшнунны (датируется примерно 1930 годом до нашей эры). В нем владельцам собак рекомендовалось принимать меры предосторожности, если их собака проявляет признаки заражения. А те, чья бешеная собака кого-то укусила, подвергались большим штрафам.
Бешенство, вызываемое лиссавирусом (от греческого слова lyssa, что означает “ярость”), является зоонозным заболеванием. То есть возможна передача болезни от животного человеку.
Хотя бешенство часто ассоциируется с такими животными, как собаки и еноты, самым ранним резервуаром вируса были летучие мыши. Которые были его переносчиками еще 12 000 лет назад. Исследования показали, что даже в здоровой колонии летучих мышей 1 из 100 является носителем вируса.
Скунсы, койоты и лисы также входят в число видов, наиболее часто заражающихся бешенством, однако заразиться им может любое млекопитающее.
Передается он через слюну при укусе. После укуса может пройти от нескольких дней до нескольких месяцев, прежде чем появятся симптомы. В зависимости от того, как далеко вирус должен продвинуться, чтобы достичь своей конечной цели – мозга. У животных он обычно прогрессирует гораздо быстрее.
Ранние признаки инфекции могут включать головную боль или лихорадку. Вирус распространяется в спинной и головной мозг, вызывая их отек. Отсюда – паранойя, галлюцинации, чрезмерное слюнотечение, спутанность сознания, бессонница, сильная тревожность и гидрофобия.
Гидрофобия приводит к крайнему отвращению к воде. А также к физической неспособности пить ее или любые другие жидкости. Когда человек пытается пить, он подвергается болезненным спазмам горла.
Хотя боязнь воды является необычайно уникальным симптомом, существует логическое объяснение того, почему он возник. Поскольку вирус бешенства размножается и распространяется через слюну, невозможность глотать означает, что будет образовываться больше слюны. Что увеличивает вероятность заражения вирусом другого хозяина.
Жестокая ирония судьбы заключается в том, что у жертв иногда наступали короткие периоды, когда к ним возвращалось состояние ясности ума. Но затем они сталкивались с трагической судьбой, которая их ждала.
Конечные стадии бешенства приводят к бреду, коме и, в конечном итоге, смерти.
Возникновение мифов и легенд
Из-за определенных сходств было высказано предположение, что бешенство могло послужить источником вдохновения для некоторых легенд и мифологических существ. А именно вампиров и оборотней.
Самое раннее сохранившееся письменное упоминание о вампирах встречается в форме древнерусского слова “упырь” – слова из 1047 года нашей эры.
Интересно, что согласно некоторым преданиям, вампир не мог пересечь воду без посторонней помощи. Возможная отсылка к водобоязни.
Кроме того, вампиры были созданы укусами, подобно тому, как передается бешенство. Повышенная агрессия – еще один симптом, общий для вампира и жертвы бешенства.
Другой персонаж из фольклора, чье поведение аналогично поведению бешеного животного, – оборотень. Первый известный пример такого существа – из эпоса о Гильгамеше (ок. 2100 г. до н. э.).
Концепция превращения человека в крайне агрессивное существо после укуса, демонстрирует очевидные параллели с последствиями бешенства.
Хотя до сих пор неизвестно, действительно ли бешенство послужило источником хотя бы одного из этих мифов, считается, что оно, скорее всего, послужило, по крайней мере, частью вдохновения.
Бешенство в наши дни
Несмотря на существование вакцины, Всемирная организация здравоохранения оценивает, что более 55 000 человек в год все еще умирают от вируса бешенства. Однако подавляющее большинство этих жертв живут в частях мира, где вакцина либо недоступна, либо стоит слишком дорого.
Удивительно, но исследователи в 2012 году обнаружили, несколько невакцинированных жителей перуанской деревни. Которые вообще не получая никакого лечения, смогли выработать необходимые антитела. И успешно справиться с вирусом. Это показывает, что, хотя это и редкость, некоторые могут выжить – даже без лечения.
Была выдвинута гипотеза, что их очевидная естественная устойчивость к вирусу может быть связана с их генетикой. Или же с регулярным воздействием бешеных летучих мышей на их отдаленную популяцию.
