Сегодня основными причинами смерти являются рак, сердечно-сосудистые заболевания и слабоумие. Если вы углубитесь в детали, то увидите, что каждое заболевание связано с уникальными механизмами.
Например, причина, по которой мы заболеваем болезнью Альцгеймера, отличается от причины, по которой мы заболеваем раком толстой кишки или сердечными приступами. Но если сделать шаг назад, то первопричина всех этих болезней одна. Первопричиной является старение.
У кого-то, которому около 30 лет, деменция сейчас не разовьется. Так же, в этом возрасте, достаточно низкий риск сердечно-сосудистых заболеваний, и большинства видов рака.
Но чем старше вы становитесь, тем выше риск заболевания. Это означает, что самый неряшливый 30-летний мужчина с избыточным весом, курящий, никогда не занимающийся спортом и ужасно питающийся все равно будет иметь меньший риск заболеть раком, чем 80-летний, который все делает правильно.
Это связано с тем, что физический упадок, происходящий при старении, открывает двери для болезней. Мы бы убили многих зайцев одним выстрелом, если бы могли напрямую нацеливаться на замедление старения.
Ученые обычно говорят, что конечная цель состоит в том, чтобы умереть молодым как можно позже.
Старение на удивление изменчиво
Вы можете подумать, что старение – это своего рода физический закон. Которому должны подчиняться все организмы. И мы действительно видим, что многие из одинаковых форм угасания происходят у разных видов. Но это угасание происходит с совершенно разной скоростью.
Сегодня есть живые деревья, которые росли до того, как были построены пирамиды. То есть им более 5000 лет.
Например, лабораторная мышь состарится и умрет через два-три года. В то время как самые долгоживущие люди дожили до 120 лет. Но даже это меркнет по сравнению с другими биологическими организмами.
Самым долгоживущим млекопитающим является гренландский кит. И он может прожить более 210 лет. Будучи млекопитающим, это один из наших близких родственников. Но он переживает даже лучших из нас более чем на столетие.
По большому счету (помимо млекопитающих) есть и другие биологические организмы, которые могут жить намного дольше. Чем даже гренландский кит. Например, гренландская акула, которая может жить более 400 лет. Или некоторые мидии, которые могут жить более 500 лет.
Даже если у природы есть какой-то предел продолжительности жизни биологического организма, мы, люди, далеки от него. Это означает, что мы могли бы научиться у этих организмов тому, как стареть медленнее.
Существуют разные закономерности старения
Старение – это не просто постепенный процесс (как у нас). Например, некоторые лососи и осьминоги в основном не стареют на протяжении большей части своей жизни. А затем испытывают весь процесс старения одномоментно в самом конце.
Это было бы похоже на то, как если бы человек оставался в физической форме 25-летнего человека до своего 90-летия. А затем переходил от этого пикового состояния к состоянию 90-летнего в течение двух месяцев. А затем умирал от старости.
Есть также виды, такие как омары, которые вообще не стареют. Со временем омары становятся крупнее, плодовитее и с меньшей вероятностью умирают. А это означает, что самые сильные и плодовитые омары – самые старые.
Некоторые животные даже стареют в обратном направлении. Существует вид медуз под названием Turritopsis, размером с ноготь. Который в основном просто плавает, поедая планктон. Невооруженным глазом в них ничего необычного.
Но если вы подвергнете их стрессу, например, изменив температуру воды или заморив голодом. Они могут перейти из стадии взрослой особи обратно в состояние, называемое стадией полипа.
Это было бы похоже на то, как если бы бабочка снова превратилась в гусеницу. Оттуда медуза может вырасти снова. Если вы снова подвергнете ее стрессу, она снова омолодится. И снова вырастет. И так далее, и тому подобное.
Никто не нашел предела этому трюку. Вполне возможно, что эта медуза является Святым Граалем исследования старения. Биологически бессмертным животным.
Что вы можете сделать на практике прямо сейчас
Стресс – это не всегда плохо. Вы можете подумать, что вам нужно очень осторожно относиться к своему телу, если вы хотите жить долго. Но биологические организмы более сложны. Потому что мы испытываем гормезис – обретение силы через невзгоды.
Большинство людей знают, что упражнения полезны для здоровья. Но многие думают, что это связано с тем, что что-то происходит во время их выполнения.
Например, во время бега у вас учащается сердцебиение, повышается кровяное давление, повреждаются мышцы и кости. Причина, по которой ваш разум говорит вам остановиться, когда вы бежите, заключается в том, что вы причиняете себе вред.
Но после бега происходит волшебство. Потому что тело воспринимает повреждение как сигнал о том, что вам нужно стать сильнее. Таким образом, ваше тело запускает процессы, связанные с восстановлением и укреплением. Делая вас более устойчивыми.
Лабораторные черви будут жить дольше, если подвергнуть их воздействию небольшого количества гербицидов или тяжелых металлов.
Это явление не ограничивается физическими упражнениями. Вы можете обнаружить его в связи со всевозможными стрессами. Это же верно, если вы подвергаете мышей воздействию низких уровней радиации.
Чтобы было совершенно ясно, не экспериментируйте с гербицидом или радиацией. Но есть несколько способов использования полезных стрессоров. Таких как посещение сауны, зимнее плавание, голодание и сдача крови. Мы обретаем силу через невзгоды.
Немного странных советов
Один из советов, который может вас заинтересовать, заключается в том, почему стоит чистить зубы для долгой жизни.
Оказывается, существует странная связь между бактериями во рту и многими возрастными заболеваниями. Например, есть определенная ротовая бактерия, которая постоянно обнаруживается в мозгу людей, умерших от болезни Альцгеймера. Но не в мозгу людей, умерших по другим причинам.
Эта бактерия также была обнаружена внутри сгустков, вызвавших сердечный приступ. И другие бактерии полости рта появляются при таких заболеваниях, как рак толстой кишки и рак поджелудочной железы.
Мы также знаем, что существует состояние, называемое пародонтитом. При котором бактерии во рту начинают бесконтрольно расти. Это состояние связано с повышенным риском всех этих заболеваний. Это, конечно, не значит, что бактерии во рту являются основной причиной. Но вполне возможно, что они вносят свою лепту.
К счастью, есть простой способ избежать этого, просто удерживая бактерии во рту под контролем. Сделайте это, удалив источник пищи, оставшийся во рту после еды. Регулярная чистка зубов может снизить риск многих неприятных заболеваний.