Главу семьи звали: Лев Львович Берберов. Он родился в 1914 году в Баку. Лев Львович любил животных. Помимо традиционных питомцев, собак, кошек и попугаев, в его доме были ежи, еноты и даже змеи. Так когда-то держали волчонка. Но повзрослев, возникает проблема: монстр по имени Томка не трогает человека, который входит в дом. Но и не отпускает его, когда тот уходит. Семья была вынуждена отдать его в Бакинский зоопарк.
Во время визитов в зоопарк, одна из дочерей увидела, как в одной из клеток моется маленькая собачка, и сказала: “Мама, смотри, там щенок умирает”. Но это была не собака, а лев.
Животные не кормят своих больных детенышей, чтобы более рационально использовать свои ресурсы. Больного котенка оставила умирать его мать. Нина Берберова просит администрацию зоопарка отдать им львенка.
Берберовы лечат льва, получившего кличку Кинг. Они каждый день массируют его неработающие передние лапы, и лев наконец начинает ходить.
Кинг отличался необыкновенной кротостью характера. Как только он злился, он удалялся в угол или на свое место в антресоли. Маленький скотч-терьер по кличке Чап, живший в доме Берберовых, считал себя хозяином и лаял на Кинга, когда тот злился. Лев не спорил с такой иерархией и тут же залезал под стол, чтобы спрятаться.
Азербайджанская, а затем и союзная пресса писали о семье, которая держала дома львов. Эта тема попадает даже в поле зрения зарубежной прессы. Это привело к выделению особых привилегий семье. По указанию республиканского руководства Кинга снабжали мясом каждый день.
Жителей дома такое соседство не устраивало. Перспектива столкнуться с гигантским хищником по возвращении домой, когда он покинул родной дом, не обнадеживала. Дом вонял, хотя Кинг жил в доме, его инстинкт метить свою территорию не исчез.
Его шерсть разносилась по квартирам соседей. Более того, он рычал, когда он хотел, днем или ночью. Но рассматривать жалобы соседей было некому.
Кинокарьера
В 1973 году кинематографисты СССР и Италии пригласили Кинга на съемках “Невероятных приключений итальянцев в России”. Эльдар Рязанов пишет, что Лев Берберов остался недоволен, когда прочитал сценарий: “Вы же испоьзуете и малой части возможностей Кинга!”
Поверив этим словам, сценаристы вносят изменения. Но когда начинается стрельба, они сожалеют об этом. Эпизоды о льве снимались в Ленинградские белые ночи из соображений безопасности. И поскольку время было ограничено, лев должен был сделать все точно, но он не смог.
“Он был ленивым домашним львом, не хотевшим работать. Он не знал, что такое обучение. Ни разу в жизни он не сделал того, чего не хотел. К сожалению, его способности были сильно преувеличены”.
Но всех этих сложностей не было видно в фильме, который мгновенно сделал Кинга звездой. Но звездой посмертной.
Гибель
Съемки закончились летом. Кинга и Берберова привезли в Москву. Поскольку занятий в школах не было, их разместили в школе № 74 под Мосфильмом. Считалось, что лев будет чувствовать себя комфортнее в школьном спортзале. Здесь и случилась трагедия.
Есть две версии, почему 24 июля 18-летний Владимир Марков появился во дворе школы. По одной из версий, он вошел во двор, чтобы покрасоваться перед девушкой рядом со львом. По второй, во двор школы вбегает собака девочки, скотч-терьер, и Марков идет за ней. Напомним, что друг Кинга в Баку, Чап, тоже был породы скотч-терьер.
По обеим версиям, лев вырывается из окна и прыгает на Маркова. По версии Берберовых, Кинг слегка царапает Маркова, а по другой версии – наносит серьезные травмы.
Девушка, ожидающая Маркова на улице, начинает кричать, и ее голос слышит лейтенант милиции Александр Гуров. Он вытаскивает пистолет и начинает стрелять. Одна из пуль попадает в сердце, и Кинг умирает.
Несмотря на жалобы Берберовых, поведение Гурова было признано правильным. Позже он дослужился до генерал-лейтенанта и стал депутатом Госдумы РФ в 2000-2011 годах.
Кинг II
Нина Берберова: “Я была против того, чтобы брать второго льва, как будто предчувствовала трагедию. Но московская интеллигенция с энтузиазмом восприняла эту идею. Сергей Образцов, Юрий Яковлев, Владимир Высоцкий, Марина Влади собирали деньги и искали львят по всему Союзу.
Второй Кинг был совсем другим. Первый был спасен от смерти, и благодарил нас с уважением и добротой. Тогда как этот требовал уважения к себе.”
Он чувствовал, что главой семьи является Лев Берберов, и подчинялся ему. Он очень любил одного из детей, Романа, и был единственным, кому разрешал на себе кататься. Ни Нина, ни Ева не увидели той любви от Кинга II, которую они видели от Кинга.
Однако какое-то время казалось, что все идет хорошо. Кингу покровительствовал мясной комбинат. Семье даже предоставили микроавтобус. Предложения о съемках так же продолжали поступать.
В 1974 году вышел короткометражный фильм под названием “Мальчик, девочка и лев”. В 1975 году был снят художественный фильм о самих Берберовых и назывался “У меня есть лев”.
Кинг II был лучшим актером, чем первый, но он уже здесь показал свой характер. Режиссер Константин Бромберг был укушен за ногу, когда пытался бросить его в холодную реку. Помощник оператора по неосторожности поднес руку слишком близко и потерял половину пальца.
Трагедия
Лев Берберов умирает от сердечного приступа в 1978 году. Два года спустя, в ноябре 1980, произошла трагедия, прогремевшая по всему Советскому Союзу.
Как и в случае со смертью первого, существует две версии смерти Кинга II. По первой, когда Берберовых не было дома, сосед, живший сверху, вырывал один за другим зубцы пластиковой расчески, поджигал и бросал на находившегося на балконе внизу льва. В результате чего животное было сильно раздражено.
Нервничающий лев забирается на свое место. Когда Нина приносит ему еду, лев, не удержав равновесие, случайно падает. И, разъяренный болью, нападает и ранит Нину. Уверенный в любви Кинга, Роман приближается к животному, но ударом лапы то ломает ему шейные позвонки и ребенок погибает.
По другой версии, между Кингом и пумой, которая так же жила в квартире, возник конфликт. И Нина и Рома получили ранения, когда пытались их остановить. Услышав шум, соседи вызвали милицию.
На вызов приехало трое милиционеров и застрелили льва из пистолета.
Нина Берберова долго лечилась и не знала, что ее сын умер. После того, как она пришла в сознание, услышав эту новость, она впала в депрессию и размышляла о самоубийстве.
Известно, что Ева Берберова, которая не пострадала, поскольку в момент трагедии была в школе, повзрослев, переехала в Украину.
Трагедия, случившаяся в семье Берберовых, подняла тему о том, насколько правильно держать дома хищника. Пресса, много лет восторженно писавшая о Берберовых, теперь утверждала, что это очень опасный и неразумный шаг.
